扇子，最早称“翣“，在我国已有3000多年历史。据说 我国那时已有蒲扇和竹扇了，人们开初不是用它取凉，而是一种 装饰品。在周代，王和后的车子都有“扇扇“，用来遮蔽风尘，叫 “障扇“;后来的封建皇帝和高官出行的仪仗中，都有大障扇，以 显示其威风。据晋崔豹的《古今注》记载，最早的扇子是殷代用 雉尾制作的长柄扇，但并不是用来拂凉的，而是一种仪仗饰物。 由持者高擎着为帝王障尘蔽日。
到了汉代以后，湖南的竹扇和山 东的绢扇普遍用来取凉，形式也逐渐增多，并从日用品成为艺术 品。《西京杂记》一书中对此就有较详细记载。据载当时的纨 扇，大都用绢等丝织品制成。相传那时长安有个技术很高的工匠名叫丁缓，曾经制出过一种很大的“七轮扇“，只需由一个人操纵 运转，就能使满厅堂的人感到凉爽。看来，这种扇子可能就是现 在生活中的吊扇、台扇的鼻祖。
传说三国时杨修曾与曹操画扇。所以，扇子主要是驱暑，还 可以作为一种工艺品。人们可以在扇子上绘画、雕刻多种花鸟山 水人物，或题诗写字，颇为高雅。晋朝大书法家王羲之见一位卖 六角竹扇的老妇，就在每个竹扇上各写五个字，老妇很不高兴。 王羲之说：“但言是王右军书，以求百钱可也。“老妇拿出去叫卖， 果然人们争相购买。我国历史上有不少有名的画扇佳作，如明代 周之冕的竹雀扇、唐寅的枯木寒鸦扇、沈周的秋林独步扇，清代 恽寿平的菊花扇、王武的梧禽紫蔽扇等。现在，我国的扇子作为 一种工艺品驰誉世界。郭沫若曾为扇厂工人欣然题诗一首：清凉 世界，出自手中。精逾鬼斧，巧夺天工。飞遍寰宇，压倒西风。
扇子还可以表现人的某种心理状态。苏东坡用“雄姿英发， 羽扇纶巾“之句，描写周瑜的风度。杜牧以“轻罗小扇扑流萤“的 诗句，描写少女们的活泼姿态和欢乐情绪。唐人王建的《调笑 令》云：“四扇，四扇，美人并来遮面。“描写美人以扇遮面的悲切 心理。“夏日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公 子王孙把扇摇。“一把扇子，把不劳而获的剥削者的可增面目，人 木三分的刻画出来。有的文艺作品还以扇喻人，被作为定情之 物，《桃花扇》中就写侯方域给了李香君“宫扇一柄“，“永为定情 之物“。后来李香君抗拒权奸，血染扇面，由杨龙友点染，画成 一柄桃花扇。
扇子也是舞台上不可缺少的道具。《空城计》中诸葛亮羽扇 轻摇，烘托出他指挥若定、成竹在胸的神情。著名川剧演员阳友 鹤，仅使用折扇的姿态就有70多种。过去相声演员，手里常拿 一把扇子，是为了烘托人物性格。
在国外，扇子也有很多趣话。古埃及人早会用棕榈叶做一人多高的扇子，主要供贵族和奴隶主使用，由身强力壮的奴隶打 扇。以后，扇子被看成权贵的象征，扇子越大，坐在扇子下面的 人越是显赫。公元9世纪，日本人发明了小巧玲拢的折扇，他们 把折扇看成能带来幸福的祥物。欧洲从16世纪中期开始，折扇 在宫廷和仕女界大受青睐。法国作家伏尔泰说：“不拿扇子的女士 犹如不佩剑的男子。“可见扇子和剑在当时上流社会风行之盛。
1797年，英国人威廉·科克写了世界上第一本《扇学》，其中提 到对付一个突如其来的献媚者，小姐们用起“扇语“来简直就像水 兵们用旗语一样娴熟。右手使劲挥扇表示“我爱另一个人“，如果 来者不开窍，她再用左手照样来一遍，这叫做：你还是走开的 好!他就应该马上走开，这时，如果小姐突然让扇子坠地，聪明 人就会顿时喜出望外，因为这一动作意味着“让我们言归于好 吧“!至于将扇子贴近脸颊，这是“我爱你“的意思。
随着科学的进步和物质文明的发展，扇子的功用正不断地由 电风扇和空调设备来完成，然而人们始终没有、也许永远不会丢 弃和忘却扇子。1981年，米兰和纽约的国际工艺美术设计小组 设计了一系列新颖的日用工艺品，从沙发到沙发枕、从花瓶到烟 灰缸、从玻璃杯到耳环……全部做成扇形的，人们竞相争购，着 实时髦了一阵。在收藏家的眼里，扇子的身价更高，目前世界上 最贵的一把扇子是180年前在德国生产的，扇骨用精雕细琢的珠 母做成，装饰着纯金做的小鸟，镶着绿宝石和红宝石。该扇于 1980年在瑞士苏黎世的一次拍卖中以 2万瑞士法郎的高价更换 了主人。
