一场战争从一种性质转变到另一种性质，即一场战争中对交战双方来说都各有两种 性质，这在战争史上并不多见。公元1337—1453年，英法两国先为王位继承问题展开争 权夺利，尔后演变为英国对法国的入侵，法国则被迫进行反入侵，战争性质从封建王朝 混战变化到侵略与反侵略，其结果可谓完全违背了英法王朝统治者的预料。
中世纪，英国诸王通过与法一系列联姻，均成了法国诸王大片领地上的主要封臣。 1346年，英王爱德华三世终于提出要求享有全部法兰西王国的继承权。1328年，法国卡 佩王朝绝嗣，支裔华洛瓦家族的腓力六世继位，英王爱德华三世以卡佩王朝前国王腓力 四世外孙的资格，争夺卡佩王朝继承权。1337年爱德华三世称王法兰西，腓力六世则宣 布收回英国在法境内的全部领土，派兵占领耶讷，战争遂起。
这场战争除王位继承原因外，还为了争夺在法境内的富庶的佛兰德尔和阿基坦地区。 这个地区与英国有着密切的经济联系。法国于1328年占领该地，英王爱德华三世遂下令 禁止羊毛向该地出口。佛兰德尔地区为了保持原料来源，转而支持英国的反法政策，承 认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主，使英法两国矛盾进一步加深。这也是 导致战争发生的一个基本原因。这次战争分四个阶段：
战争的第一阶段（1337—1360年），英法双方争夺佛兰德尔和基恩。在斯吕斯海战 （1340年）中，英海军重创法海军，夺得制海权。在1346年8月的克勒西会战中，英军 又取得了陆上的优势，并经11个月的围攻占领了海岸要塞加来港（1347年）。将近10年 的休战之后，在普瓦提埃战役（1356年）中法军再次被击败。英国人无限度地征收苛捐 杂税和法国内部经济陷于完全破坏的状态，从而导致了法国人民的起义——马赛领导的 巴黎起义（1357—1358年）和扎克雷起义（1358年）。法国被迫于1360年在布勒丁尼签 订和约，和约条款极为苛刻，其中规定把从卢瓦尔河至比利牛斯以南的领土割让给英国。
战争的第二阶段（1369—1380年），为了夺回英占领区，法王查理五世（1364— 1380年在位）改编了军队，整顿了税制。他用雇佣步兵取代部分骑士民团，并建立了野 战炮兵和新的舰队。久格克连被任命为军队总司令（元帅），并拥有很大的权力。法军 采用突袭和游击战术，到70年代末已逐步迫使英军退到沿海一带。为了保住在法国的几 个沿海港埠和波尔多与巴荣讷间的部分地区，并鉴于国内形势恶化，英国遂与法国签订 停战协定。
战争的第三阶段（1415—1424年），法国因国内矛盾加剧（勃根第派和阿曼雅克派 两个封建主集团发生内讧；农民和市民举行新的起义）而遭到削弱，英国乘机重启战端。1415年，英军在阿金库尔战役中击败法军，并在与其结成同盟的勃根第公爵的援助下占 领法国北部，从而迫使法国于1420年5月21日在特鲁瓦签订丧权辱国的和约。按照和约 条款规定，法国沦为英法联合王国的一部分。英王亨利五世宣布自己为法国摄政王，并 有权在法王查理六世死后继承法国王位。但是，查理六世和亨利五世于1422年都先后猝 然死去。由于争夺王位斗争（1422—1423年）加剧，法国遭到侵略者的洗劫和瓜分，处 境十分困难。捐、税和赔款沉重地压在英占区的居民的身上。因此，对法国来说，争夺 王位的战争已转变为民族解放战争。
战争的第四阶段（1424—1453年），随着人民群众的参战，游击战更加广泛地展开 （特别是在诺曼底）。领导这场斗争的是贞德。战争的性质变了：就法国方面来说，是 反抗英国侵略的正义战争，而英国方面则是进行侵略性的非正义战争。
贞德出生在法国北部香槟与洛林交界处的杜列米村，从小就开始了牧女的生活。艰 苦的生活使她逐渐成为一个性格坚强、不怕困难、敢于斗争的少女。1428年，她3次求 见王太子，陈述她的救国大计。1429年4月27日，王太子授予贞德以“战争总指挥”的 头衔。她全身甲胄，腰悬宝剑，捧着一面大旗，上面绣着“耶稣马利亚”字样，跨上战 马，率领3000—4000人，向奥尔良进发。奥尔良已被英军包围达半年之久。贞德先从英 军围城的薄弱环节发动猛烈进攻，英军难以抵挡，四散逃窜。
4月29日晚8时，贞德骑着 一匹白马，在锦旗的前导下进入了奥尔良，全城军民燃着火炬来欢迎她。奥尔良解放之 钟声敲响了！贞德率领士气高昂的法军，迅速攻克了圣罗普要塞、奥古斯丁要塞、托里 斯要塞，敌人闻风丧胆，听到贞德的名字就吓得发抖。人们高唱赞美诗，歌颂贞德的战 功，称她为“奥尔良姑娘”。5月8日，被英军包围209天的奥尔良终于解了围。奥尔良 战役的胜利，扭转了法国在整个战争中的危难局面，从此战争朝着有利于法国的方向发 展。接着，贞德又率军收复了许多北方领土。贞德已经变成了“天使”，人们到处都在 歌颂她，称她是“圣人”。国王赐给她大量财帛和“贵族”称号，她都拒绝接受，决心 继续完成解放法国的事业。
但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”影响的扩大， 他们害怕人民比害怕英国人还厉害，便蓄意谋害贞德。1430年在康边城附近的战斗中， 当贞德及其部队被英军所逼、撤退回城时，这些封建主把她关在城外，最后竟以4万法 郎将她卖给了英国人。贞德宁死不屈，她说：“为了法兰西，我视死如归！”1431年5 月29日上午，贞德备受酷刑之后在卢昂城下被活活烧死，她的骨灰被投到塞纳河中。死 时，贞德还不满20岁。贞德之死激起了法国人民极大义愤和高度爱国热情，在人民运动 的压力下，法国当局对军队进行了整顿。1437年法军攻取巴黎，1441年收复香槟，1450 年夺回曼恩和诺曼底，1453年又收复基恩。1453年10月19日，英军在波尔多投降，战争 至此结束。
百年战争从1337—1453年，持续了116年，给法国人民带来了深重的灾难，同时也 促进了法国民族意识的觉醒。国王联姻不仅不能解决长治久安问题，反而容易引起王位 继承权争夺和战争。民族女英雄贞德姑娘勇敢地捍卫民族利益，为了民族解放不惜牺牲 自己的生命，唤醒了人民的民族意识，振奋了民族精神。人民解放战争的胜利，不仅使 法国摆脱了侵略者的统治，而且还使法国人民团结起来，民族感情迅速增强了，国王受 到了臣民的忠心支持。由此封建君主政体演变成了封建君主专制政体，王权进一步加强 了。战后的英国，在经历了一段内部的政治纷争后，也建立起中央集权的君主专制国家。
在这次战争中，英国的雇佣军优于法国的封建骑士民团，这促使法国第一次建立了 常备雇佣军。骑兵已失去了以往的作用，而步兵的作用，特别是那些能够成功地与骑兵 一同作战的弓箭手的作用得到了提高。火器在当时虽还抵不上弓和弩，但却被越来越广 泛地运用到各种作战中去。这些对英法军队乃至西欧国家军队的建设都有重要的影响作用。
