抗日战争初期，在淞沪会战、南京保卫战之后，实力受损的国军部队开始步步撤退，还撤到了安徽、江西、湖南等地。他们不再和日军打大规模的阵地战，学起了八路军、新四军，依靠当地的有利地形与日军周旋，与日寇打持久战。
当时，实力受损的桂系部队奉命撤到了安徽南部、河南与湖北交界的大别山地区。接到蒋介石的命令后，桂系首领白崇禧不敢怠慢。他虽然想着保存实力，可他也要以大局为重，更得为桂系部队的未来着想，赶紧布置了周密的防线。
客观地说，大别山地区是天然的屏障，更能让成长在山区、对山区熟悉的桂系部队运用自如。在白崇禧将军的周密布置下，桂系部队利用构筑起来的防线，很快就打败了来犯的日军，并在当地站稳了脚跟。自此，桂系在大别山地区扎根数年，直到渡江战役的发起。
其实，桂系能在大别山地区站稳脚跟，还和日军有关。当时，日军想迅速灭亡中国，更想用很短的时间内打败蒋介石的部队，就没有把在大别山地区坚持抗战的桂系部队当回事儿。在日军的大举进攻下，武汉、郑州、徐州、广州等地相继陷落，大片国土沦陷了。
说实话，大别山地区不仅有国民党军队，还有共产党领导的新四军、游击队，更有不少当地的抗日武装队伍。这些人紧紧地团结在一起，时刻想着如何赶走日军侵略者，成为打败日本的中坚力量。有这么多人的坚持抗战，日军自然不敢对桂系有太多的想法呀!
