中国古代把用于祭祀的动物称为牺牲。古人用作牺牲的动物不但基本上都是家养动物，而且对动物的种类也有明确的选择。在中国新石器时代中期以来相当长的时间里，用于祭祀的动物主要是猪和狗。到了新石器时代末期，这种情况发生变化。在河南省汤阴县白营遗址（距今约4000年）和山西省夏县东下冯遗址（距今约4000年）中均发现被单独捆绑后埋葬的羊，这些可能是当时的先民使用羊进行祭祀活动后的遗存。
河南省汤阴县白营遗址在龙山文化晚期的房基旁边发现1个羊坑。位于F41的西北侧。坑呈三角形（圆角），坑口距地表 1.25、直径1、深0.3米。羊骨骼通长1.1米、高0.57米，羊骨架侧放，头曲至背部中间，头向西北，前后肢皆重叠，似经捆缚。此羊架位于F41附近，发掘者推测可能与建房时的奠基有关。
白营遗址发现的羊坑
山西省夏县东下冯遗址的一个鼓形灰坑（H221）中发现羊骨架一具。灰坑口、底为圆形，口略大于底，其最大径在坑腹中部，坑底用黄砂泥涂抹成平整硬面。口径2.02、底径1.56、深0.85米。在坑底南部有羊骨架一具，前后腿有捆绑痕迹，在羊腹部有小羊羔遗骨。发掘者推测这只母羊是被活埋的。
东下冯遗址H221
另外一个灰坑（H231），距坑口深1.40米处有狗骨架一具，在深1.80米处有羊头和零散的羊肢骨，在深2.10米处有猪骨架一具。其中羊骨架呈挣扎状。
东下冯遗址H231
从齐家文化以后，先民使用羊作为牺牲的遗存屡有发现。在河南省偃师市商城遗址的祭祀沟（距今3600年左右），除发掘出大量的猪骨架之外，也发现了猪、牛和羊三牲组合的骨骼，这可能与文献中提到的祭祀活动“太牢”相关。
参考文献：
袁靖：《三阳开泰——羊年说羊》，《中国文物报》2015年2月13日第5版。
安阳地区文物管理委员会：《河南汤阴白营龙山文化遗址》，《考古》1980年第5期。
中国社会科学院考古研究所等：《山西夏县东下冯龙山文化遗址》，《考古学报》1983年第1期。
王学荣、杜金鹏、李志鹏、曹慧奇：《偃师商城发掘商代早期祭祀遗址》，《中国文物报》 2001年11月1日。
