在中国古籍上屡有结绳记事、记数的记载。如《易经》上有“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”的记载。三国吴人虞翮说“事大，大结其绳；事小，小结其绳。结之多少，随物众寡”。唐代时，吐蕃“无文字，结绳、刻木为信”。在云南红河元阳地区的哈尼族人在50年代前后买卖田地时，常用单股的麻绳打成结，表示田价银子数。每个结代表一两银子，结与结间的距离相等，表示单位形同。假如最后的距离只有一半，就表示半两银子。买卖双方要同时做成完全一样的两根，各执一根。
结绳的实物，目前在一些博物馆中还有收藏。拉祜族等民族直到50年代还保存有结绳的习俗。有学者做过调查，收集了一些实物，大多藏在云南省博物馆（图一）。中央民族大学的陈列室中有一件台湾原住民族的结绳实物，两根结在一起（图二），每根上打有小结，代表含义还不清楚。
图一：拉祜族等族的结绳与刻木
图二：台湾原住民族的结绳
参考文献：
李家瑞：《云南几个民族记事和表物方法》，《文物》，1962年1期。
