甘粕正彦于1931年到中国东北，在日本沈阳宪兵分队任职，曾参与策划侵略中国的“九一八”事变，炮制伪满洲国傀儡政权等活动。
抗战全面爆发后，甘粕出任伪满洲国“协和会中央本部总务部部长兼规划部部长”，经常策划以“官民融洽”等为目的的中日交流活动，但没什么效果。
为了从思想文化上强化对东北人民的奴役，巩固日本对殖民地的统治和掠夺，甘粕特别注意调查“民心动向”。经过研究，甘粕认为“电影宣传可能最有效果”，可以激发我国东北民众对伪满洲国的“认同感”。于是，甘粕在1939年出任伪满洲国“映画协会理事长”。
甘粕到任后，“伪满映画协会”不仅拍摄进行奴役宣传的影片，而且还统制影片的进口，并统一分配给伪满各地的电影院，收取“配给费”，企图运用电影的手段，达到控制、奴化东北人民思想的目的。
1945年8月9日，苏联百万红军进入东北。这一天，甘粕正彦从他居住的大和旅馆躲进了满映理事长室。11日午后，甘粕在“满映”社内发出命令：“本日下午7时，全体日本职员连同家属在本社集合，步行困难的老人，病人也要用担架抬来。一切衣服要干净，男人要携带武器。”日本职员陆续跑到摄影场，看见甘粕身上十字交叉绑着带子，头后缠着毛巾，斜背着日本刀，腋下夹着上刺刀的步枪。这时，关东军司令部已决定退到通化，而甘粕却还装出一副死守“新京”(长春)的姿态。
15日上午，“满映”全体职员集合在大门正面听了天皇无条件投降的广播。深感末日来临的甘粕正彦精神处于崩溃状态。17日晚，甘粕在“满映”同时召开了两个会：一个是在理事长室举行的威士忌酒会，另一个是全体职工及其家属上千人的安慰会。在酒会上，参加者看到甘粕精神恍惚，怕他畏罪自杀，于是昼夜派人监视他的一举一动，不给他任何自杀的机会，连夜里睡觉，都由“满映”影片研究所长赤川等三人和甘粕挤在一间卧室里。
这样过了三天，第四天早晨，甘粕起身说他要去盥洗室，赤川等人立即跟随前往。洗完脸后甘粕走进理事长室，叫人端了茶来。赤川等人检查后觉得没有问题，就退出房间。谁知没过几分钟就听到甘粕的惨叫，赤川等马上进房间查看，只见甘粕已经服下了不知从哪里搞来的毒药，不一会儿就毒发身亡了。
