阿忒拉斯是十二提坦神之一伊阿佩托斯与克吕墨涅之子。土星的天然卫星土卫十五亦是以他来命名。因反抗宙斯失败，被罚在世界最西处用头和手顶住天。
欧洲人多以他的画像装饰地图封里，由此称地图集为“阿特拉斯”。希腊神话中双肩撑天的提坦，提坦神族被新神族征服后，新神族命阿特拉斯巨人负天。大力神赫拉克勒斯奉命前往圣园偷金苹果的时候，普罗米修斯建议他派阿特拉斯去完成这个任务，于是赫拉克勒斯答应在阿特拉斯离开的这段时间里亲自负天，没想到阿特拉斯在摘得金苹果后不愿再从赫拉克勒斯的肩上把青天接过来，赫拉克勒斯只好用计脱身。
