释姓的起源
姓氏源流
释姓是一般为华人地区出家人统一使用之姓氏。由于此姓氏用于出家人所以未收录于《百家姓》当中。
中国出家人以释为姓之惯例，始于东晋道安法师。道安法师住长安五重寺的时候，跟随他的僧众就达数千人。僧人多了，僧人的姓也出现混乱。魏晋时期的沙门都是依师而姓，如竺法护，就是天竺人;安世高，就是安息国的，他认为“大师之本，莫尊释迦”，所以说僧人应该以释姓而命名。他的想法只推理而已，当时还没有任何依据。
后来，他得到《增一阿含经》时，如获至宝，果然经中称“四河入海，无复河名，四姓为沙门，皆称释种。”依此他断定，僧人应该是姓“释迦”，他的先前推理是正确的，《增一阿含经》中所说正印证了他的说法。“四姓为沙门，皆称释种。”四姓是指：1刹利种，2婆罗门种，3居士种，4首陀罗种。根据《法华文句记》所载《十诵律》也有此说法，“四河入海，无复河名，四姓出家，同一释种。”道安法师制定的释种一直流传到如今，不过起先是“释迦”，现在的僧人在法名前加上“释”字，通常运用起来也不加“释”字，直呼其名，或加上“法师”二字。
僧人统一姓氏通称为“释”，在中国佛教发展史上有着划时代的文化意义。在中国，“姓氏”是标志一个家族的符号，天下僧人通称“释”，就表明大家都是同一信仰的一家人，这就大大增强了佛教内部的团结与组织的统一。另外，佛教作为外来文化，要在中国生长、流布、发展，必须经过中国人的文化认同，天下僧人统一姓氏为“释”，可以视为佛教与中国人民生活相契合的开始，是佛教中国化过程中的一个里程碑式的重大事件。
