中国文明起源研究，从20世纪20年代末算起，已有80年的历程。20世纪的有关探索与研究，我已做了粗略的阐述与归纳 ，这里仅归纳分析进入21世纪以来开展中国文明起源研究的主要特点与重要的成果，以及对进一步研究的展望。
一 21世纪初中国文明起源研究的主要特点
进入21世纪以来，中国文明起源研究的最大特点，主要有三个方面。
（一）在国家科技部支持下开展“中华文明探源工程”
开展“中华文明探源工程”，主要原于三个方面条件的成熟。
1. 学术发展的要求
20世纪探索中国文明起源的研究成果是十分巨大的，这些丰硕成果筑就了21世纪中国文明起源研究的坚实基础，是进一步探索、撷取更为丰硕成果的重要条件。同时也要求21世纪的中国文明起源研究必须做更深入仔细、更广泛扎实的艰苦卓越的探索，需要更多地投入，争取在点和面的研究上取得突破，尤其是个案研究方面的突破。这是学术发展的要求。
所以，全国社科规划考古学科调查组在2001年完成的“十五”期间《中国考古学学科发展调研报告》 中将“中国文明起源研究”列入“十五”期间重大课题之一；在2006年完成的《考古学科“十一五”规划调研报告》 中再次将“中国文明起源研究”列入“十一五”期间重大课题之一。
2. “夏商周断代工程”的实施与初步结项
由国家科技部支持实施的“夏商周断代工程”，自1996年开展以来，于1999年、2000年初步结项。
从学术研究史上看，“夏商周断代工程”原本应是深入探索中国古代文明这一大工程的一个组成部分。“夏商周断代工程”的实施及其初步结项，以及形成的学术研究成果，为开展“中华文明探源工程”积累了各方面的经验，尤其是国家支持、多学科结合进行学术大课题研究的经验，为开展“中华文明探源工程”奠定了基础。而某些不足方面的经验，也成为开展“中华文明探源工程”所吸取而予以规避。
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