蹴鞠中国古代流传久远、影响较大的一种活动，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早是指外包皮革、内实米糠的球，因此“蹴鞠”指的就是古人用教蹴、蹋、踢皮球的活动，类似现代的足球。 蹴鞠的制作材料经历了长时间的变化与发展，在此期间其制作工艺稳步提升。
根据文史记载，早在战国时期，蹴鞠在齐国都城已经广泛开展，此时这项运动被称为“蹋鞠”，鞠的构造简单，一般就是用破布包裹杂物形成一个球状物体。到了两汉南北朝时期，蹴鞠的制作慢慢统一化，其制作逐渐规定为用皮革制作，且内置动物毛发作为填充物，称“毛球”，一般都是实心球。《汉书》记载说：“鞠，以皮为之，中实以物”。
但这种实心球极大地限制了蹴鞠的弹性，让蹴鞠失去了原本的灵活性，并且由于皮革剪影，容易对踢球者的脚踝造成伤害，到了手工业发展迅速的唐朝时期，制作蹴鞠的材料以及基本工艺发生了巨大变革，出现了充气鞠。
唐朝时期人们第一次将蹴鞠的制作材料进行彻底升级，用六片或八片尖皮缝合拼接成圆形球壳，再用动物膀胱做内胆，将其充满气，使之成为一个充气球。这样制作而成的充气空心鞠，无论从弹性还是重量相较于之前的皮革实心鞠来说，都有着巨大的进步。这种制鞠技术的革新，使鞠结实又轻巧，也能让蹴鞠运动员更好地发挥实力。也正是这种充气空心蹴鞠的诞生为后面女子蹴鞠的诞生埋下了伏笔。
在唐人徐坚的《初学记》中对于充气空心蹴鞠有这样的描述:“今用皮，以胞为里，嘘气闭而蹴之”。在唐代仲无颇的《气毬赋》也有记载：“气之为球，合而成质。俾腾跃而攸利，在吹嘘而取实。尽心规矩，初因方以致圆;假手弥缝，终使满而不溢...”
到了宋朝，蹴鞠的制作工艺在唐朝的基础上进一步提升，由十或十二张香皮缝制而成，工艺为“密砌缝成，不露线角”，质量高的球要求重量“正重十二两”，形状要“碎凑十分圆”。《蹴鞠图谱》中就曾有记载蹴鞠制作工艺：“密砌缝成侵不露线角，嵌缝深窝，梨花可戏，虎掌堪观，侧金钱短难缝，六叶桃偏羡。”
